Honorables délégués au congrès ! En tant que l'un de ceux qui ont initié le congrès, il m'incombe de vous souhaiter la bienvenue. Je voudrais le faire en quelques mots, car chacun d'entre nous servira au mieux la cause s'il fait preuve d'économie avec les précieuses minutes du congrès. En trois jours, nous devons nous occuper de nombreux sujets importants. Nous voulons poser la première pierre de la maison qui est destinée à être un refuge sûr pour le peuple juif. Cette entreprise est si grande que nous ne devons en parler qu'en termes simples. Selon ce qu'il est possible de juger maintenant, ces trois jours seront consacrés à un examen général de la situation actuelle de la question juive. Le vaste ensemble de matériaux est divisé en de nombreuses sections par nos conférenciers.

Nous entendrons des nouvelles de la situation des Juifs dans différents pays. Vous savez tous, même vaguement, que cette situation, à quelques exceptions près, n'est pas une cause de joie. Il est douteux que nous soyons réunis ici si la situation était différente. L'uniformité de notre destinée a été interrompue par une longue interruption, bien que les parties dispersées de la nation juive aient été condamnées à partager des souffrances similaires en différents endroits. Ce n'est que de nos jours que nous avons la possibilité, grâce au miracle moderne des transports, d'échanger des informations et de créer des contacts entre les communautés séparées. Et dans cette période, qui est généralement si inspirante, nous nous voyons et nous ressentons partout entourés par l'ancienne animosité. L'antisémitisme est le nom moderne, que vous connaissez si bien, de ce mouvement. La première impression qu'il a donnée au judaïsme moderne a été la surprise, qui s'est rapidement transformée en douleur et en rage. Nos opposants ne réalisent peut-être pas du tout à quel point ils blessent profondément les âmes de ceux d'entre nous qui sont en première ligne. Le judaïsme moderne et éclairé, qui a quitté le ghetto, qui s'est détaché du commerce mercantile, a été poignardé au cœur. Nous pouvons dire aujourd'hui en toute assurance, sans éveiller le soupçon que nous essayons d'influencer les larmes de nos adversaires. Nous connaissons notre décompte d'âmes.

Les informations à notre sujet dans le monde ont toujours été défectueuses en raison de la distorsion et de l'obscurcissement. Le sentiment d'appartenance [juive] et de coopération, pour lequel nous avons été accusés si souvent et si vivement, était en cours de désintégration complète lorsque nous avons été attaqués par l'antisémitisme, qui l'a réveillé et amplifié une fois de plus. On peut dire que nous sommes rentrés à la maison. Le sionisme est le retour au judaïsme même avant le retour sur la terre des Juifs. Nous, fils prodigues qui retournons chez nous, trouvons dans notre foyer plusieurs questions nécessitant une correction urgente, surtout parce que certains de nos frères sont condamnés aux plus bas niveaux de pauvreté. Mais dans l'ancienne patrie, nous sommes accueillis chaleureusement, car il est connu et compris que nous n'avons pas de pensées impudentes de saper des fondations sacrées. Cela deviendra clair lorsque le programme sioniste nous sera présenté.

Le sionisme a déjà réussi à accomplir une chose merveilleuse, autrefois considérée comme impossible : le lien solide entre les éléments les plus modernes du judaïsme et les plus conservateurs. Comme cela s'est produit sans que l'une ou l'autre des parties ait besoin de faire des concessions indécentes ou de faire des sacrifices mentaux, c'est une preuve supplémentaire, si une telle preuve était nécessaire, que les Juifs sont une nation. Cette union n'aurait pu être possible que dans un contexte national.

Il est impossible que nous considérions des organisations clandestines ou des interventions secrètes de manière cachée, mais seulement des discussions libres et ouvertes, qui sont soumises à une surveillance constante et complète de l'opinion publique mondiale. L'un des premiers succès à venir de notre mouvement, qui peut déjà être vu de manière générale aujourd'hui, est que nous allons transformer la question juive en la question de Sion. Notre mouvement ne sera pas fondé sur des bases sages tant qu'il visera à obtenir des garanties dans le droit général [c'est-à-dire international]. L'activité de colonisation qui a eu lieu jusqu'à présent a atteint ce qui pouvait être obtenu en fonction de son caractère. Elle a prouvé en pratique que les Juifs sont capables de travaux agricoles, un fait que beaucoup doutaient. Elle a établi ce fait comme preuve permanente, en termes légaux. Mais la solution de la question juive n'est pas, et ne peut être, dans sa forme actuelle, même si elle n'a pas trouvé, avouons-le, un soutien significatif parmi le peuple. Pourquoi ? Parce que les Juifs savent calculer, et il y a ceux qui prétendent savoir le faire trop bien. Supposons alors qu'il y ait neuf millions de Juifs et que l'effort de colonisation parvienne à installer 10 000 d'entre eux en terre d'Israël chaque année - alors la résolution de la question juive prendrait neuf cents ans. Cette affaire semble impraticable.

Et vous savez que le nombre de dix mille colons par an dans les circonstances actuelles est absolument imaginaire. S'il y avait un tel peuplement, le gouvernement turc renouvellerait immédiatement l'interdiction d'immigration - et cela serait dirigé contre nous. Car celui qui croit que les Juifs pourraient en quelque sorte revenir comme des voleurs dans la nuit sur la terre de nos ancêtres se trompe lui-même ou trompe les autres. Nulle part l'apparition de nouveaux Juifs ne déclenche aussi rapidement des signaux d'alarme que dans la patrie historique de la nation. Précisément parce que c'est la patrie historique. Nous ne sommes pas non plus intéressés à arriver là-bas avant que le temps soit venu. L'entrée des Juifs signifie une augmentation de la main-d'œuvre d'une importance

inestimable pour ce pauvre pays aujourd'hui, et même pour l'ensemble de l'empire ottoman. En effet, sa majesté le Sultan sait par expérience que les sujets juifs lui ont été d'un grand bénéfice, tout comme il est un bon souverain pour eux. Les conditions existent donc, qui avec des soins appropriés et réussis, pourraient mener au but. L'aide financière que les Juifs peuvent offrir à la Turquie n'est pas négligeable et peut être utilisée pour éliminer certains maux internes dont souffre ce pays. Si une partie du problème de la question du Proche-Orient est résolue avec la question juive, cela est certainement bénéfique pour toutes les nations cultivées. L'installation des Juifs entraînera également certainement une amélioration de la situation des chrétiens au Proche-Orient.

Mais ce n'est pas seulement pour ces raisons que le sionisme est en droit d'espérer le soutien des nations. Vous savez que dans plusieurs pays, la controverse sur la question juive est devenue un problème majeur pour le gouvernement. S'il soutient les Juifs, il est opposé par les masses excitées. S'il est contre les Juifs, la position a souvent des conséquences économiques graves, compte tenu de l'influence des Juifs sur le commerce mondial. Il y a des exemples de cela en Russie. Et enfin, si le gouvernement est neutre, les Juifs se considèrent comme abandonnés et recourent à l'activité révolutionnaire. Le sionisme, l'auto-assistance des Juifs, offre donc une issue à ces diverses difficultés. Le sionisme est simplement le facteur qui favorise la paix. En effet, sa chance est aussi comme la chance des autres artisans de la paix : il devra se battre plus dur que les autres. Mais si parmi les critiques plus ou moins justes de notre mouvement, on nous accuse de manquer de patriotisme, cette allégation suspecte est prima facie fausse. Personne ne envisage un exode complet et total des Juifs de nulle part. Ceux qui souhaitent rester et sont capables de rester et de s'assimiler resteront là où ils sont et s'assimileront. Si, après avoir conclu un accord avec les autorités politiques autorisées, la sortie des Juifs commence avec tout le sérieux nécessaire, elle se poursuivra dans chaque pays seulement dans la mesure où ce pays souhaite se débarrasser des Juifs. Qu'est-ce qui arrêtera l'exode ? Tout simplement par le déclin progressif et éventuel de l'antisémitisme. C'est notre compréhension et c'est ainsi que nous anticipons la solution à la question juive.

Tout cela a été dit par mes collègues et moi-même à plusieurs reprises. Nous ne nous lasserons jamais ou ne nous relâcherons pas à répéter et répéter ces mots, jusqu'à ce que nous soyons compris. En cette occasion cordiale, où les Juifs de tant de pays sont réunis pour entendre l'appel retentissant, l'appel ancien du peuple, nous devons encore une fois répéter cordialement cette croyance... [Le sionisme] est un mouvement légal et civilisé, plein d'amour des masses, avec l'objectif ancien et convoité de notre peuple. Ce que les Juifs parmi nous ont dit ou écrit jusqu'à présent aurait pu être passé sous silence et ignoré - mais cela ne sera plus fait au produit de ce congrès. Par conséquent, nous espérons que le congrès, qui sera souverain dans ses délibérations, gouvernera ses travaux en tant que souverain sage.

Notre congrès sera sérieux et puissant, une bénédiction pour les misérables, un préjudice pour personne, un honneur pour tous les Juifs, et digne du passé, dont la gloire est en effet lointaine, mais ne sera jamais ternie.